Zymergen到底是一家什么样的公司？

　　Zymergen到底是一家什么样的公司？

　　Zymergen公司正是立足于合成生物学的种种优势，利用“所有微生物中的所有分子”，专注于菌株的改善与工业化的转化，向农业、化学与材料、电子科技、香精、保健与药物、家居与工业清洁、个人护理与废物处理等几乎囊括人们生活各方面的诸多行业进军。

　　但让这家公司如此自信的，还不仅仅是这一新兴学科的耀眼光环。

　　在合成生物学中，一条代谢通路通常拥有十几或几十个基因表达产物——有些对生产率的改善微不足道，有些却举足轻重，而代谢通路之间也经常存在交流，互相调节。想要成功制造一个工程细菌，一般要经过成百上千次的实验试错，一步步逼近正确答案。

　　在分子生物学中所提到的代谢通路（metabolic pathway），通常是指某个或某几个基因表达所涉及的全部酶或信号分子。细胞内这些不同代谢通路组成了代谢网络，令生物保持其内环境稳定。

　　然而，Zymergen的模式却完全不同——他们专门开发了一套机器学习系统——让人工智能技术从浩如烟海的实验数据中进行分析，指出代谢通路的要害，并根据需求找出相应的、能实现特定功能的基因表达，把这个表达写入微生物中，最后生产出所需的微生物，从而避免了繁杂的试错过程。

　　此外，Zymergen雇佣了一支强大的机器人团队，让实验从头到尾每一步实现全部自动化。更妙的是，Zymergen让机器人的输出直接进入机器学习架构的输入，完成无缝对接，极大提高了工作效率。

　　这样一来，Zymergen的工作思路就极为明朗了：从数据中学习，使用机器学习算法辅助设计，建立全自动的实验体系并检测，然后继续使用算法挖掘结果中的有价值数据。整合这个时代最强的三个学科，Zymergen的潜力自然引人关注。

　　麻省理工学院的詹姆斯·柯林斯（James Collins）教授接受了DT君的专访。他表示，合成生物学是一个“极其有前途”的学科，作为工具和技术平台可以推动生物学的发展，并促进科学成果的转化。

　　柯林斯教授认为，Zymergen的优势在于具有强大的工程学团队，可以推动合成生物学对材料科学与工程的贡献。

　　詹姆斯·柯林斯教授是合成生物学公认的先驱者之一。2000年，受到电子工程学的启发，他在大肠杆菌里构造了一个“触发开关回路”——该回路包含有两个基因，可以在不同状态下切换。不久之后，普林斯顿科学家宣布他们制造了一种可以闪光的荧光细菌。2000年，他与普林斯顿大学的Stanislas Leibler教授在同一期自然杂志上发文，阐述了在大肠杆细菌内构建的震荡系统，就此宣告了合成生物学的诞生。

　　谢震教授也表示，合成生物学是一个交叉学科，致力于工程化生物体系，具有极强的系统性和工程性——人工智能和生物信息学预测可以推动系统构建，而这正是Zymergen现在正在使用的方法。

　　据悉，Zymergen目前主要有两个竞争对手：Ginkgo Bioworks和Novozymes。Ginkgo Bioworks也是一家主打合成生物学的初创公司，今年6月刚刚获得1.54亿美元的融资。Novozymes看上去更加高不可攀。它创立于1921年，每年有超过10亿美元的盈利，在工业酶市场占48%的份额。而现在，这家业界巨头正在向合成生物学进军。

　　更重要的是，这两家公司同样与各领域世界500强大企业合作，定制工程细菌。这意味着三家公司面临的竞争将十分激烈。

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