中国“脑力产业”崭露头角

摘自《联合早报》

　　尽管许多人对中国是否已经是世界的工厂还议论纷纷，但已没有人否认它正在崛起成为世界的一个主要制造中心。在劳动密集型生产领域，中国的优势是不言而喻的，源源不绝的廉价劳动力，正在吸引无数的海外企业到当地设厂。

　　不过，人们或许也因此忽视了另一个趋势：中国在“脑力”密集型领域的实力近年来也开始突显出来。在它去年吸引的469亿美元（约830亿新元）实际利用外资中，科研投资所占的比例可能还不到0.3%，但这个数字正在静悄悄地增长，而且增长的速度估计也相当惊人。

　　国际高科技巨头如IBM、英特尔这两年里都或在中国设立科研中心，或扩充已有的规模。通用电器（General Electric）在美国和印度以外的第三个国际研发中心，明年都将在上海浦东开幕。阿尔卡特（Alcatel）计划把公司每年15%的科研预算，拨给它在上海的业务。微软则在去年底，将它在北京中关村设立的微软中国研究院，升级为微软亚洲研究院。

　　和制造型企业一样，知识型企业来到中国投资，主要原因也在“人”。根据官方数据，中国高等院校的理工系每年招收超过100万个学生，占高等院校新生总数的接近一半。社会对理工活动的重视，为科研事业的发展提供了必要的人才基础。去年，中国全国全职从事科技研究的科学家和工程师总数，就达到96万人。

　　微软亚洲研究院高级研究员张宏江指出，中国有不少非常优秀的学府，培养出来的理工学生基础也很扎实，一些人在创造力方面或许略显不足，不过只要经过一些训练，问题也不是不能克服的。“要从13亿人口当中挑几千个人出来搞软件开发是很容易的，这点无论在香港、新加坡或台湾，都没办法做到。”


海外科技人才纷回国


　　但人才并不是中国唯一的卖点。对许多企业而言，中国已成为一个越来越不可忽视的市场，它们的研发策略，也因此必须作出相应的调整。台湾最大汽车企业裕隆集团在福州合资设立的东南汽车公司，未来就有计划将部分研发和产品设计的业务从台湾转移到中国大陆。

　　东南汽车总经理林国铭解释说，科研和产品设计这些上游活动必须根据下游的市场需要来进行，因此把这些活动放在市场的所在地开展是理所当然的。

　　因为中国经济的蓬勃发展而蠢蠢欲动的不仅是企业，这个市场所展现的活力和潜力，也正在说服不少这方面的专业人士，尤其是那些早年离开中国到海外发展的科技人才，回到中国工作。

　　10年前曾在新加坡国立大学从事研究工作的张宏江就坦言，自己在欧洲和美国生活了这么多年，还是觉得目前的工作最具成就感。“年轻的时候一般不会这么想，但是当你成功以后，你就会去考虑，自己的下一个目标是什么？无非就是希望make an impact（发挥一些作用），希望自己的作用不仅仅在个人研究的领域，而是带起一批人，为一个地区，一个研究领域作出一些贡献。”


市场机制与环境须改善


　　当然，这并不表示中国的科研事业将从此一帆风顺，相反的，如果市场机制和整体环境无法进一步改善，中国在这方面的潜力恐怕永远难以转变为真正的实力。微软亚洲研究院院长张亚勤指出，无论是创业的环境，或开发大型系统软件的能力，中国目前的条件都明显不如美国或印度成熟。更重要的是，在保护知识产权方面，中国需要做的工作还有很多。

　　“对高科技产业，特别是软件产业，知识产权的保护是特别重要的。中国在过去的几年中取得很多的进步，但是距离完美的状态可能还比较远。”他委婉地强调。

　　无论如何，对亚洲周边的经济体来说，外资加强它们在中国的科研投资，无疑是一个值得关注的趋势。不少观察人士之前还不断试图说明，中国的崛起不会对周边带来经济上的威胁，在劳动密集型领域的投资流向中国后，东亚将出现一个更细致的分工：新加坡、香港、台湾等经济体可以专注于设计、开发、市场销售等生产流程中的上下两端，中间产品加工和制造的这一环节，则在劳动市场庞大的中国进行。

　　或许时间仍会证明这个说法大致是正确的，但可以肯定的是，随着中国经济的开放和成熟，它在加工制造以外，涉足研发、行销等活动的能力也将不断加强。周边经济体会发现，自己可以寻找定位的空间，恐怕要比乐观者所预言的狭窄许多。是的，中国经济的崛起长远来说将惠及周边地区，但短期而言，整个区域调整的过程恐怕将是痛苦而充满不确定性的。